影音封裝格式: (上)概說

上次概略介紹了影音編碼(請參照影音編碼概說)，這次則針對影音封裝格式做簡介。所謂的封裝格式，簡單的說，就是影音資料的載體，或稱「容器」(container)。與編碼不同的是，編碼負責表示資料，容器則將資料打包，方便傳遞、播放。例如：Windows平台上常見的未壓縮WAV音訊檔案，其實僅是一種封裝格式，其內部包含的資料，是採用PCM(Pulse-Code Modulation)型式表示的音訊。同樣的，在蘋果電腦的Mac OS中，PCM資料則是用AIFF檔案封裝，在昇陽電腦的系統上則是採用AU/SND檔案格式。所以WAV、AIFF與AU/SND檔案雖是因應不同作業系統而產生的格式，骨子裡它們根本是一樣的東西。Windows平台只要有適當的軟體，一樣可以認得AIFF與AU/SND檔案，進而播放裡頭的PCM音訊。

封裝格式不見得只能存放一種類型的資料，通常可以允許多種不同的型式的資料同時存於其中，這正是它的方便之處。例如：電影DVD上的VOB檔案是一個載體，裡頭包含了用MPEG-2標準壓縮的影像，用Dolby Digital或DTS格式壓縮的5.1聲道音軌，以及多國語言的字幕。所以一個單獨的VOB檔案，就可以同時傳遞多種資料，省去檔案太分散的麻煩，方便DVD播放器與電腦讀取。

在此再次強調：container與codec是截然不同的東西：被編碼資料的是包在container中的。因為封裝格式是藉於播放軟體(或硬體)與影音資料之間的中介層，要讓電腦撥放一個檔案，首先電腦需藉由適當的中介軟體辨識出該檔案的封裝格式為何，並讀取出其中的影音資料，送交個別的解碼器還原後，再行呈現。這當中的中介軟體，或稱「分離器」，通常有parser、splittter或demuxer等多個名字。因此，影音檔案之畫質、音質好壞，不是由封裝格式決定的，而是由其內部封裝的編碼壓制品質而定：AVI影片跟MKV影片的畫質無從比較，只有它們內部包裝的DivX或Xvid等編碼才能決定。

那麼，影音檔案一定得包在封裝格式中，才能播放嗎？答案是否定的。以MP3為例，單獨的MP3檔案本身就包含了可以播放的資訊，MP3檔案就是MP3檔案，裡頭不會再放其他的東西了；FLAC音訊不論是放在MKV(Matroska)或Ogg中，抑或抽出來成為獨立的FLAC檔案，也是可播放的。但MKV可以搭配章節檔案將一首曲子做分段，方便使用者直接選曲，而Ogg則可在網路上藉由串流(streaming)方式播放，十分適用於網路電台。因此，選用容器與否，要看用途而定。

目前可見的封裝格式不下十來種，在下篇中將針對較常見的格式做簡介。